Hablamos con Mike Odeh, Director de Salud, y Kelly Hardy, Directora Senior de Salud y Investigación en Children Now sobre el efecto de la COVID-19 en un proyecto de análisis de investigación. La organización de defensa de los derechos de los niños con sede en California, dedicada a hacer lo mejor para los niños mediante la investigación y la formulación de políticas, tuvo que ajustar el cronograma de lanzamiento del proyecto y gestionar los cambios de prioridades de la Legislatura estatal.
¿Puede hablarnos un poco sobre Children Now?
Mike: Children Now es una organización de defensa estatal que realiza investigaciones y trabaja en políticas en California para transformar la defensa de los niños y garantizar que los niños sean la máxima prioridad en la política pública. Somos el impulsor del Movimiento Infantil de California, que reúne el poder de miles de organizaciones pro-niños de todo el estado.
Cuéntenos sobre el análisis de la atención sanitaria de sus hijos. ¿Cuáles son sus objetivos para el proyecto?
Mike: Durante varios años, hemos estado observando si los niños que tienen el programa Medi-Cal como seguro de salud (alrededor de la mitad de los niños del estado) están recibiendo los servicios que deberían recibir. Estos servicios se contratan a través de planes de seguro de salud, por lo que tuvimos que analizar cómo están desempeñando sus funciones los planes y cómo el estado está supervisando esa actuación y exigiendo rendición de cuentas a los planificadores.
Nuestro objetivo con este análisis es resaltar el estado de la atención a los niños en Medi-Cal. Como hemos podido observar en auditorías oficiales del estado y otras investigaciones, el desempeño de la atención administrada por Medi-Cal es bajo y lo ha sido durante un tiempo. Esperamos resaltar que este es un problema, y que parte de ese problema se debe a la forma en que se pagan los planes: la compensación no está vinculada a la calidad del desempeño. Los planes pueden pasar por alto el brindar atención médica a los niños sin sufrir penalización alguna, pero siguen recibiendo pagos.
¿Cuáles eran sus planes iniciales para publicar el análisis?
Mike: Nuestro objetivo era una publicación a finales de marzo, lo cual siempre fue muy ambicioso incluso en un periodo no pandémico. El proyecto probablemente se habría retrasado de todos modos, pero hemos tenido algunos retrasos en obtener los datos que solicitamos del estado y que estamos esperando para el análisis.
¿Qué tan cerca estaban de publicar el análisis antes del brote de COVID-19?
Mike: ¡En absoluto cerca! La pandemia alivió un poco la presión, pero creo que de alguna manera también puso de relieve la necesidad de que esta análisis y esta conversación se llevaran a cabo.
¿Cómo ha afectado la pandemia a la Legislatura de California? ¿Tu equipo? ¿Otros proyectos?
Kelly: La Legislatura estuvo cerrada durante un tiempo y solo recientemente volvió a abrirse. La Asamblea volvió a reunirse el 4 de mayo y el Senado el 12 de mayo. Básicamente nos enfrentamos a dos meses sin que nada ocurriera, pero aún quedaba mucho por hacer.
Mike: La Legislatura tomó un descanso y, mientras intenta reanudar sus actividades, se encuentra con muchos desafíos. Han intentado agrupar las audiencias sobre el proyecto de ley y el presupuesto de dos meses en un período de unas pocas semanas. Al mismo tiempo, están tratando de ejercer y mantener su autoridad y supervisión con algunos de los cambios que el gobernador ha hecho y propuesto. Esto ha creado una dinámica interesante que vuelve a presentarse. Lo que no vale la pena es el requisito de la fecha límite del 15 de junio para aprobar el presupuesto estatal. Se hizo mucho trabajo para lograrlo en un plazo corto, y consideraciones prácticas como cómo cumplir con las medidas de distanciamiento social en las audiencias, cómo abordar a los miembros que pertenecen a categorías de alto riesgo, etc.
Kelly: Lo más crítico es que el presupuesto nos ha obligado a ser muy agresivos y reactivos ante todos los recortes propuestos a los programas para niños en general. En enero era un presupuesto bastante prometedor, pero ahora no lo es, y los recortes que se están proponiendo son generalizados —en Medi-Cal, cuidado infantil, educación, bienestar infantil— en lugar de estar dirigidos a áreas específicas. Estamos preocupados. Los niños ya estaban en crisis antes y ahora están aún más afectados. La Legislatura estuvo cerca de aprobar un proyecto de ley que obligaría a cubrir los audífonos para niños, pero no lo presentó al escritorio del gobernador porque decidió que se encargaría él mismo del asunto en el próximo presupuesto (2021). Es emocionante pensar en hacer cosas así para los niños, porque podría ser algo que cambie la vida para ellos, pero ya no está en el presupuesto. El gobernador lo prometió en el presupuesto, y estaba allí, pero ahora se está retrasando. Es desgarrador pensar en cambiar la prioridad. Ésa es la situación en la que nos encontramos: estábamos en un punto de optimismo muy elevado para abordar las inequidades sistémicas, pero ahora estamos de vuelta a profundos recortes.
¿Qué pasa con los periodistas? ¿Cómo ha visto usted que la pandemia ha afectado su capacidad para “romper” con la prensa?
Mike: Todo está relacionado con la pandemia. Si algo no está relacionado con la pandemia, no va a llamar la atención de ellos.
Kelly: Y si no es así, es mejor que se vincule a la pandemia para obtener la cobertura; el contenido tiene que estar de alguna manera relacionado con COVID-19.
Mike: Es seductor vincular todo con la COVID-19 y hacer que todo se agrave. Creo que en algunos casos puede ser una visión muy corta. Parte de este proyecto se ha centrado en cómo abordaremos la reforma a largo plazo de los pagos y los cambios en los contratos de Medi-Cal en los próximos años, y ahora hay una presión para abordar la pandemia y la propuesta presupuestaria. No sé si hacer reformas de pago en respuesta a la pandemia es la mejor manera de proceder. Lo que ha destacado la propuesta presupuestaria es la falta de conexión entre los pagos y el rendimiento (que, como decimos, no existe), y se ve más claramente en cómo el estado propone recortar los costos de los cuidados administrados de manera general. La propuesta muestra una mayor necesidad de tener este debate sobre la reforma de los pagos, pero debe ser reflexiva en lugar de reactiva.
¿Qué decidieron hacer con respecto a la publicación del análisis?
Mike: A pesar de nuestro mejor plan, tuvimos que ser flexibles y responder a la realidad. Una realidad: ahora no es el momento debido a la cuarentena. Seguimos esperando estos datos. Y nadie está prestando atención debido al presupuesto. Teníamos que ser estratégicos al reunir todos los elementos.
Hemos retrasado la fecha de lanzamiento muy cuidadosamente debido a la realidad que tenemos en cuenta. A menudo es así como trabajamos; esto simplemente nos ha obligado a hacerlo aún más.
¿Cómo tomóste esa decisión?
Mike: Hemos sido optimistas pero realistas en cuanto a cuándo el departamento podrá proporcionarnos los datos que estamos buscando. ¿Cuáles son los plazos razonables para nosotros mismos y la capacidad del equipo? Ha sido mucho trabajo de coordinación interna para asegurarnos de seguir avanzando sin ser demasiado agresivos: comunicando internamente las ampliaciones de plazos, preguntando si los colegas de otros departamentos tienen tiempo disponible. Debido a la pandemia, el cambio al trabajo desde casa también ha influido en cómo cuidamos a nuestro equipo y nos aseguramos de que las personas puedan gestionar su trabajo.
¿Qué está pasando ahora?
Mike: Estamos considerando otra demora y apuntamos a una fecha de lanzamiento después del 4 de julio. Se suponía que algunos datos debían ser publicados hace unos meses; finalmente nos dijeron que llegarían a principios de junio, pero estaban bajo revisión final. Luego, nos informaron que debido a la COVID-19, están posponiendo la publicación. Esto nos obligó a presentar una solicitud de acceso a los registros públicos. Esperamos que no dure mucho tiempo, pero suponiendo que tengamos los datos a tiempo, una fecha objetivo después del 4 de julio sería viable para nosotros para finalizar y incorporar los datos en el informe. No tenía sentido hacerlo antes de las fiestas, y la Legislatura se reúne nuevamente una semana después.
¿Qué vas a hacer a continuación?
Mike: Tenemos un plan robusto para llegar a un gran número de partes interesadas. El enfoque local de la análisis será muy importante para promoverlo. Hablaremos de la baja eficiencia y de la contratación de servicios de atención médica gestionada como un problema – esto será nuestro lema mientras se desarrollan las conversaciones y el debate. No esperamos que la reforma ocurra en este presupuesto; de hecho, estoy bastante seguro de que no sucederá. Pero tenemos una visión a largo plazo y estaremos preparados para entablar esas conversaciones el próximo año. El problema va a empeorar, y lo que hagamos a continuación marcará el escenario para lo que haremos el próximo año. Preveo que habrá una difícil discusión sobre el presupuesto el próximo año.
Kelly: La visión a largo plazo de Mike ha sido fundamental para que esto haya evolucionado durante varios años; es el factor clave que necesitamos para que la gente lo entienda. Es difícil tirar esa montaña hacia arriba, y no es fácil explicárselo a los periodistas, pero marcará la diferencia más significativa en la atención real a los niños.
¿Qué aprendiste de esta experiencia y qué consejo le darías a otra persona?
Mike: Flexibilidad y enfoque. Teníamos que adaptarnos debido a muchas cosas diferentes. Es fácil desviarse, perderse en el momento o en la crisis de la semana. Ha habido varias ocasiones en las que he querido simplemente renunciar a todo esto. Tener un equipo que pueda ayudar a recuperarnos con buenas preguntas y asegurarse de que nos mantengamos enfocados en el objetivo a largo plazo ha sido realmente valioso para mí. Hay una visión que también ven otras personas, y me ayuda a mantenerme enfocado en la defensa de los derechos de las personas con discapacidad y en cómo se integra el trabajo incluso cuando el entorno está cambiando.
Creo que esto demuestra que estamos trabajando en este proyecto a largo plazo. Este proyecto comenzó hace años, así que aunque la pandemia y el presupuesto cambian, los objetivos de promoción y los resultados que buscamos no lo hacen.
